4 mois chez les Kiwis

Recuperation de Chloe a l'aeroport de Christchurch le 15 juillet 2009. Petit poireautage dans le terminal... Chloe a quelques minutes de retard, je la vois enfin arriver, les retrouvailles sont quelque peu eclipses par une mesaventure qui est arrive a Chloe... En effet, elle avait oublie qu'elle avait une pomme dans son sac, les douaniers eux ne l'ont pas manque et ont fait payer 200$ d'amende uniquement parce qu'elle avait oublie de mentionner cette pomme dans un questionnaire a remplir dans l'avion...

Kia Ora Aotearoa: Bienvenu en Nouvelle Zelande

Passe cette mauvaise etape, on passe le reste de la soiree a parler et parler de nos experiments respectifs. Apres plusieurs semaines d'itinerance et de presque solitude, vous ne pouvez pas savoir le bien que ca peut faire de parler et de raconter tout ce qu'on a vu et fait!
On se couche a pas d'heure, pour se lever un peu difficilement le lendemain matin.

Ayant eu un peu de temps avant l'arrivee de Chloe, j'avais deja reflechis un peu aux choses interressantes a faire et voir. Premiere etape des 17 jours avec Chloe, juste a cote de Christchurch: La Banks Peninsula et Akaroa.
Pour la petite histoire, Akaroa est le lieu ou des explorateurs francais ont mis le pied et decide de s'installer. Malheureusement, ils n'ont pas ete les plus rapide a planter le drapeau tricolore... Les anglais ont ete plus rapide avec l'Union Jack, a quelques jours pres, la Nouvelle Zelande aurait pu etre francaise. De ce fait, Akaroa a garde quelques couleurs francaises, quelques noms de rues en francais, de meme pour les cafe et restaurants. Il y a avait meme un Citroen DS!
Premier jour en Nouvelle Zelande, et premiere activite: en avant pour une mini croisiere dans le bras de mer de la  peninsule afin de voir des dauphins hector, les plus petits dauphins au monde.
Le temps n'est pas super, le fond de l'air est froid, mais rien ne nous arrete. La mer est assez mouvementee ce qui transforme la croisiere en montagne russe, sensation garantie! Tout d'abord, on voit de magnifiques falaises rongees par la mer dans lesquelles les petits pingouins bleus dorment la nuit. Puis on voit des rochers peint (selon le capitaine^^)... Peint par les etrons des cormorands et autres oiseaux en fait, on en voit pas mal d'ailleurs qui se reposent et se sechent au vent. Ensuite, le capitaine pointe du doigt 2 petits point a la surface de l'eau: deux petits pingouins bleus en train de prendre l'air apres une bonne peche. Il me semble que ce sont les plus petits pingouins au monde egalement, toujours est-il que les voir etait vraiment merveilleux.
La croisiere continue vers d'autres falaises et d'autres rochers sur lesquels une colonie de phoque a elu domicile. C'est la periode ou les petits phoquetons sont encore en pleine croissance, donc on voit pas mal de maman phoque avec leurs petits, tres beau a voir.
On repars tout doucement vers le port, on commence a desesperer de voir des dauphins. Finalement, ca aura ete une bonne croisiere, on aura vu pleins de jolies choses en plus d'un tour dans le grand huit!
sur cette pensee, on entend des exclamation a l'arriere du bateau. Les petits mammiferes marins ont finalement decider de montrer le bout de leur nez. ils viennent nager juste en dessous du bateau a quelques metres a peine de nous. C'est la premiere fois que je vois des dauphins et c'est vraiment un instant magique, tout en grace et voluptee, ils nagent par deux ou trois, viennent sortir la tete de l'eau pour respirer la a seulement quelques metres de nous. J'essaye de saisir cet instant magique avec mon appareil photo.
Apres plusieurs minutes a contempler ces merveilles de la nature, on s'en retourne au port, fin de la croisiere. L'estomac est quelque peu retourner mais peu importe! Avec tout ca, le soleil commence a percer le voile nuageux, illuminant quelques pans de falaises.

Le lendemain, nous nous reveillons avec un ciel bleu et un soleil rayonnant. programme de la journee, faire le tour de la Peninsule, on roule pas mal, sur des routes plutot escarpees et bien pentues, les paysages sont tres beaux, nous croisons beaucoup de moutons faute de voir des gens. On s'arrete dans plusieurs baies toutes aussi jolies qu'inhabitees. Petites balades sur la plage. Ainsi se passe la journee.
Je perd ma voix depuis deux jours, je n'ai plus l'habitude de parler autant...

Pour la suite de l'aventure, on retourne a Christchurch pour aller dans un zoo. On voit un peu de tout, des tigres, des lions, des bebes guepards ou leopards, je ne sais plus... Des emeux (autruches australiennes), des rhino. Et clou du spectacle, on voit un kiwi. Petite histoire sur le kiwi: c'est un animal nocturne, il est aveugle, c'est une grosse boule de plumes/poils avec un long bec et deux pattes, il pond un oeuf par an et a survecut pendant 28 millions d'annes comme ca; avant l'arrivee de l'Homme, c'etait l'un des plus grands predateurs des deux iles (surement apres le Moa et l'aigle). C'est tres marrant a voir evoluer dans le bush, il a une demarche tres particuliere, il fouille le sol avec son bec a la recherche de graines ou d'insectes. Un peu plus gros qu'un canard, c'est vraiment une bestiole tres etonnante.

Suite de l'aventure: nous descendons la cote est de l'ile du sud, premier arret a Timaru, puis Oamaru ou nous voyons plusieurs pingouins aux yeux jaunes sortir de l'eau apres leur journee de peche. Ils etaient tres loin, mais on arrivait quand meme a distinguer ces petites bestioles se depetrer dans les vagues et sur la plage, dans une demarche...de pingouins ;) Plutot chancelante et maladroite.

Le lendemain, arrivee a Dunedin, deuxieme plus grosse ville de l'ile du sud: 150 000 habitants. On suit une route qui longe de tres tres pres un bras de mer. Chloe a trouve la route trop belle, je veux bien la croire, personnellement, je me contentais de suivre la route et de ne pas tester le mode amphibie du van... Arrivee sur l'Otago Peninsula, juste a cote de Dunedin. Au bout de cette Peninsule se trouve un point touristique ou pour une quarantaine de dollars, on peut voir nicher les Albatros de tres tres pres. Bien sur, les agents touristiques ont totalement cloturer ce coin pour eviter de "deranger" les albatros, mais surtout pour eviter de passer a cote de 40$. On continue notre visite de la Peninsule dans des routes de terre pas tres sympatiques, on retrouve une route au bord de l'eau, cette fois route de terre, encore plus etroite que la premiere. Apres quelques centaines de metres, petite surprise: on tombe nez a nez avec une betaillere... Trois choix s'offrent a nous, passer a gauche en mode van amphibie, passer a droite en mode van 4x4 ou faire marche arriere... Vive les routes de la Nouvelle Zelande! Le temps n'etant pas super, on en finit la avec la Peninsule. On s'arrete dans un backpacker puis on va au cinema pour se changer un peu les idees.

Le lendemain, de nouveau ciel bleu, retour a la Peninsule pour aller voir la Sandfly Bay, la baie au sable volant. En effet, lorsque on regarde la baie de loin, on a l'impression que le sable vole, les herbes dorees se balancent au rythme des rafales de vent, les grains de sables balayent le sol et donne un aspect mysterieux a cette merveilleuse baie.
On descend une grosse pente sableuse pour aller voir de plus pres. En effet, les rafales de vents sont impressionnantes, le sable vous gifle la figure et pour moi qui ai des lentilles, c'etait assez marrant egalement d'avoir un peu de sable dans les yeux ;)
La remontee de la pente sableuse fut quelque peu plus difficile que la descente comme vous pouvez l'imaginer...

Il faut aussi que je vous parle de la coutume du petit dejeuner en Nouvelle Zelande. Les matins etant generalement assez froid, surtout dans le van, on a pris l'habitude de rouler sur quelques kilometres afin de rechauffer le van et le nutella. Apres quelques kilometres, on s'arrete devant un petit panorama generalement pas trop degueulasse et on se fait un petit dejeuner qui remplit aussi bien l'estomac que les yeux. Petits instants magiques tous les matins, rien de tel pour mettre de bonne humeur et partir sur de bonnes base pour les journees en Nouvelle Zelande.

Apres Dunedin, nous sommes partit vers le centre de l'ile direction les montagnes, le froid, la neige et des vues encore plus belles. Premiere arret a Alexandra, le coin est tres rocailleux et desertique, pas tres accueillant a vrai dire. La ville non plus n'est pas tres accueillante et le camping ressemblait fortement a une prison.

Le lendemain, on arrive a Queenstown et on decouvre une toute autre ambiance. Les plateaux rocailleux ont laisse la place a des montagnes enneigees entourant un lac immense et bleu cristallin. La ville est elle aussi tres differente, c'est la premiere fois qu'on voit beaucoup de gens, plein de magasins, des gens sur les terrasses de cafe. Ca nous fait tout bizarre et on fait un petit tour de la ville pour se prendre un tres petit bain de foule et faire un peu de leche vitrine.
Les pistes de ski sont tres proche et Queenstown est devenu LA ville touristique hivernale de la Nouvelle Zelande, on peut tout y faire, saut en parachute, a l'elastique, rafting, etc... Et tout ca dans un decor idylique.

Apres Queenstown, on se dirige vers Te Anau un peu plus au sud ouest, direction les Fiordland: le plus grand parc national de la Nouvelle Zelande, je ne sais pas exactement combien d'hectare il fait, mais il prend une bonne partie de la carte...
A Te Anau, on recroise deux francais que l'on avait rencontrer a Oamaru, ils s'en vont faire une mini croisiere et une visite de cave dans les Fiordland. Here we go, on les suit, ca fait toujours plaisir de parler avec d'autres francais et de partager un peu nos impressions et nos aventures. La croisiere en elle meme est superbe. Puis on arrive dans les cave creusees par un torrent souterrain assez bruyant, malheureusement pour les guides qui s'egosilles pour tenter de nous expliquer quelques phenomene geologiques... On prend place dans une petite barque qui nous emmene dans le noir et le silence total dans un tout autre monde. Les parois s'illuminent de milliers de petits points verts. Des vers luisants par milliers que l'on contemple avec bonheur et sans s'en lasser. Encore un moment magique.

Apres avoir quitte nos deux francais aventuriers, on continue un peu du cote des fiordlands, juste en longeant le parc national. Malheureusement pour nous, il est impossible d'aller jusque Milford Sound, la seule "ville" situee dans la parc national. D'apres les infos receuillis a l'office du tourisme, il y avait eu une avalanche et la route avait ete impraticable pendant 3 jours, ils ont du creuser un tunnel dans la neige pour pouvoir reouvrir la route. Il fallait des chaines pour aller jusque Milford Sound que nous n'avions pas... Domage car les paysages avaient l'air terrible la bas aussi...
On se contente donc de longer le parc national ce qui nous donne un petit apercu de la beaute du coin.

Apres Te Anau, retour sur nos pas, il faut remonter vers Queenstown puis ensuite Wanaka pour prendre la Haast Pass et arrive sur la cote Ouest. Petit arret donc a Wanaka, un peu plus petit que Queenstown mais tout aussi touristique en hiver. Des gens sur les terrasses de cafe, et meme des jeunes au skate park, du jamais vu!
Le lendemain, on part donc pour faire la Haast Pass, encore une fois une route de montagne bien tortueuse, juste avant le debut de cette Pass, on a droit a l'habituel panneau: "Pas de fuel avant 130km". En effet, apres 130km a suivre une riviere qui a su se creuser un chemin a travers les montagnes, on trouve enfin une ville, ou plutot un village, voir un hameau... Haast, il doit surement y avoir dans les 100 habitants, mais pas beaucoup plus. Nous voila sur la cote Ouest, petit rappel: 34 000 habitants pour 600km. A gauche de la route, la mer Tasman et des falaises plutot abruptes, a droite de la route, les montagnes et un bush impenetrable. De temps a autre, quelques habitations...
Premier arret au Fox Glacier que l'on se contente de voir de loin puis second arret au Franz Josef Glacier que l'on decide d'aller voir de plus pres. Petite marche matinale en suivant le lit d'une riviere neozelandaise plus ou moins assechee. Il y a de nombreuses cascades qui desendent directement des hauteurs environnantes. A l'avoir goutee, je ne pense pas qu'on puisse faire de l'eau plus fraiche et plus pure que celle la.

On remonte tout doucement la cote ouest et pour la premiere fois depuis bien 5 semaines de routes, on tombe sur un bouchon. Et puis un vrai de vrai, avec une queue d'au moins une trentaine de voitures... Forcement, les agents des travaux publics avaient ferme le seul pont (a une seule voie forcement) pour y faire des travaux. Quelques minutes plus tard, ils ont libere la place pour laisser passer tout le monde... Bizarrement, personne n'avait fait demi tour pour emprunter un autre chemin...

On s'arrete un peu a Hokitika pour visiter les galleries de Jade, les neozelandais sont passe maitres dans les bijoux et sculptures de jade. Les Maori se battaient avec des massues de jade. Les sculptures sont vraiment toutes magnifiques, faute de pouvoir les acheter, je me contente de les prendre en photo.

Apres ce petit tour sur la cote ouest, on se decide a retourner du cote de la civilisation. Direction la Arthur's Pass, encore une fois, plus de 100km dans les montagnes, rien d'autres que des vallees, des torrents, des cimes enneigees et des moutons... Les paysages sont toujours aussi beau, mais j'ai l'impression qu'on devient un peu blase, et on sort l'appareil photo beaucoup moins souvent qu'avant, uniquement pour les vraiment beau panoramas.

Voila la fin des 17 jours avec Chloe, on remonte un peu dans le nord est pour passer les derniers jours puis retour a Christchurch et petits adieu, ou plutot "a dans 40 jours".

J'ai fait le plein des batteries emotionnelles, me voila pret a envisager les 40 derniers jours en Nouvelle Zelande. Encore quelques lieux a voir, vendre le van, preparer la rentree puis bien evidemment profiter de ce pays merveilleux!

Le jour sur leve sur les Malborough Sounds et il pleut encore et toujours. La nuit fut assez rude, et je me leve avec la tete grosse comme une pasteque. Je ne vois rien d'interressant a rester dans les Malborough Sounds, regarder la pluie tomber et se morfondre dans mon van, je decide donc de partir sur les routes vers la pointe nord ouest de l'ile. Je passe par Nelson ou je vois pour la premiere fois les montagnes enneigees qui servent d'arriere plan a tous les paysages de l'ile du sud. Des que je vois ces cimes enneigees, je m'arrete et me dis : "ca y est, la j'y suis vraiment" malgre les nuages encore presents, je suis pour la premiere fois en extase devant ces montagnes merveilleuses.

Je continue mon voyage et fini ma journee aux pieds des montagnes, dans la ville de Motueka, petit backpacker dans lequel toutes les poignees de fenetres sont cassees ce qui rend impossible de les fermer; dehors, il gele, mais peu importe. Les neozelandais ne connaissent pas du tout les mots isolation thermique ou economie d'energie et dans tous les backpackers et camping que l'on a pu faire, les portes etaient souvent grandes ouvertes, laissant le froid penetrer dans les batiments, obligeant ainsi les malheureux petits chauffages a carburer toute la soiree pour elever la temperature de quelques degres...

Le lendemain matin, le ciel se decouvre enfin, je pars toujours plus au nord ouest vers l'Abel Tasman National Park, le plus petit parc national de l'ile du sud, qui doit etre environ de la taille du plus grand parc national francais...
Je me fournis en brochure touristiques et me renseigne sur les choses a voir dans ce parc national.
Je roule sur pas mal de km pour voir des plages de sable vierge de toute trace de pas, ou les cormorands te regarde comme si tu etais le premier humain qu'ils voient, les mouettes continuent de t'agresser verbalement. La mer a modele les rochers en se laissant aller a la fantaisie, je vois l'assez celebre Apple split Rock, qui ressemble en effet a une pomme coupee en deux... sur lequel se sont perche des dizaines de cormorands.
Je roule encore et encore sur des routes escarpees qui suivent les meandres des collines. Je passe de baie en baie, decouvre a chaque fois de nouvelles falaises toutes aussi belles, le ciel et de plus en plus bleu. Pour aller de l'autre cote du parc national, il faut revenir sur mes pas et passer par une route montagneuse pour contourner le parc national. Il faut bien une heure et demi pour arriver a la prochaine ville qui n'est autre que Takaka, situee juste a cote de Motupipi (ca ne s'invente pas^^), ou je fais une petite balade pour voir une cascade, je franchis mon premier pont suspendu, super^^ Je decouvre aussi lors de cette balade que les neozelandais ont declare la guerre aux possum, ces petits mammiferes a la base originaire d'Australie ont ete introduit par l'homme et il est en train de detruire une bonne partie de la faune et de la flore neozelandaise. Je tombe sur des panneaux de mise en garde a cause de poison ou de pieges installe pour lutter contre les possums, j'en croise d'ailleurs quelques uns dans un etat de decomposition avancee...

Je finie ma journee dans un petit camping avec la mer a deux metres de ma portiere. Reveil avec le soleil et un peu de chaleur, rien de mieux pour commencer la journee.
Je continue encore et toujours vers le nord ouest, et apercois pour la premiere fois le Farewell Split, une longue bande de terre (dans les 60 km si ma memoire est bonne) et tres etroite qui fait comme un hamecon dans la mer, creant une sorte de baie immense dans laquelle malheureusement des baleines et des dauphins viennent parfois s'echouer car ils ne sont pas habituees a un tel bras de terre...
Je continue mon exploration du nord ouest, revoie des plages merveilleuses avec des falaises gigantesque plantees en plein milieu de l'ocean comme par magie, rien a voir avec Etretat ;) Le soleil commence me sourire un peu plus que dans l'ile nord, tout comme les paysages deviennent de plus en plus beaux.

Je suis oblige de repartir sur mes pas pour atteindre la cote ouest. En arrivant sur cette cote ouest, je retrouve un peu de pluie pendant plusieurs jours, je decouvre le passe minier de cette cote: mines de charbon, mine d'or. Tout pres de Westport, je vois pour la premiere fois une colonie de phoques en pleine sieste sur des rochers proteges par des falaises qui sont assaillies par une mer furieuse. Comment font-ils pour dormir avec tout ce boucan?! Je passe un bon moment a regarder ces magnifiques animaux se reposer avant de repartir en mer. Apparement, je tombe en pleine saison pendant laquelle les petits phoquetons sont en train de grandir, j'en vois quelques uns s'amuser, se chahuter dans des mares d'eau, c'est vraiment super beau comme animaux.
C'est a Westport egalement que je vois pour la premiere fois des Weka, encore un oiseau natif de la Nouvelle Zelande. En fait, dans ce pays, pratiquement aucun mamifere ne s'y est developpe, laissant la place aux oiseaux et differents reptiles comme des geckos et des lezards. Le Weka est un oiseau incapable de voler, tout comme le kiwi, c'est une grosse boule de plume avec deux pattes et une tete pour faire tres simple, c'est a peu pres aussi gros qu'une poule. C'est tres peu sauvage, certains se baladaient sur le parking et venaient a quelques metres de moi pour voir si je n'avais pas quelque chose a leur donner a manger.

Apres Westport, je descend sur la cote ouest, la route est en gros situee entre des falaises abruptes et le bush impenetrable, quelques maisons occasionnellement, mais c'est tres rare... a Punakaiki, je vois les celebres Pan Cakes Rock, des falaises rongees par la mer et qui ont pris la forme de Pan Cakes entasses. La mer est furieuse et s'engouffre dans des cavites avec un bruit monstrueux a quelques metres en  contre bas du sentier.

J'arrive ensuite a Greymouth d'ou je vois des montagnes au loin juste derriere la mer, j'apprend par la suite que c'est le Mont Cook, point culminant des Alpes neozelandaise, entoure de ses petits freres aux cimes enneigees.
Je m'arrete dans un backpacker ou la tenanciere est francaise. Grosse surprise quand elle se met a parler francais, je met plusieurs minutes a m'en remettre, faut dire que ca faisait un petit moment que je me baladais tout seul et que je n'avais pas croise de francais... On parle un peu, je lui pose pas mal de questions sur la region (elle est en nouvelle Zelande depuis 15-16 il me semble...). J'apprend que la cote ouest, c'est 34 000 habitants sur 600 km. Assez isolee et tres sauvage. Elle me conseille quelques balades dans le coin, tres sympatique, en plus, le backpacker est bien tenu et il y fait chaud!!